Die Kirche San Juan Bautista, vor Ort bekannt als Iglesia Matriz de San Juan Bautista, erhebt sich stolz im historischen Zentrum von Arucas auf Gran Canaria. Aufgrund ihres imposanten Erscheinungsbildes wird sie oft als Kathedrale von Arucas bezeichnet und gilt als eines der markantesten Bauwerke der Insel. Der Bau begann im Jahr 1909 und dauerte über 70 Jahre, was die Hingabe und das handwerkliche Können der lokalen Gemeinschaft und Kunsthandwerker widerspiegelt.
Die Ursprünge der Kirche San Juan Bautista reichen bis ins frühe 16. Jahrhundert zurück. Nach der Eroberung Gran Canarias durch die Katholischen Könige im Jahr 1483 entstand in Arucas eine neue Siedlung nach kastilischem Vorbild. Im Jahr 1503 wurde eine kleine Einsiedelei zu Ehren von Johannes dem Täufer errichtet, die als Mittelpunkt der wachsenden Gemeinschaft diente. 1515 wurde die ursprüngliche Kirche zur Pfarrei erhoben und erfuhr im Laufe der Jahrhunderte mehrere Restaurierungen und Erweiterungen, die das Wachstum und den Wohlstand der Region widerspiegeln.
Im 17. Jahrhundert wurde die einfache Einsiedelei in einen Renaissance-Tempel mit drei Schiffen umgewandelt. Bedeutende Veränderungen setzten sich bis ins späte 17. und 19. Jahrhundert fort, darunter der Bau eines romanischen Glockenturms und eines neoklassizistischen Turms mit Uhr. Trotz dieser Erweiterungen verfiel die alte Kirche schließlich, was zur Entscheidung führte, ein neues, prächtigeres Gebäude zu errichten.
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Die heutige Kirche San Juan Bautista begann am 19. März 1909 Gestalt anzunehmen, unter der Leitung des katalanischen Architekten Manuel Vega y March. Das Projekt wurde von der lokalen Bevölkerung begeistert angenommen, die sowohl finanziell als auch durch ihre Arbeitskraft beitrug. Aus dem blauen Stein von Arucas erbaut, ist die Kirche ein beeindruckendes Beispiel für neugotische Architektur und zeigt das außergewöhnliche Steinmetzhandwerk der lokalen Handwerker.
Der Grundriss der Kirche ist fast quadratisch, mit drei Längsschiffen, die durch ein breites Querschiff unterbrochen werden und so einen zentralen und harmonischen Raum schaffen. Das Hauptschiff ist doppelt so breit wie die Seitenschiffe, die sich um die Apsis herum erstrecken und einen Umgang bilden. Das Äußere zeichnet sich durch seine aufwendigen und reichhaltigen dekorativen Details aus, wobei jede Fassade von zwei scharfen, polygonalen Türmen flankiert wird.
Eines der auffälligsten Merkmale der Kirche San Juan Bautista sind ihre beeindruckenden Buntglasfenster. Diese wurden von der renommierten französischen Firma Maumejean gefertigt und durch Spenden von Einzelpersonen, Bruderschaften und lokalen Gruppen finanziert. Die lebhaften Fenster verstärken nicht nur die neugotische Ästhetik der Kirche, sondern tauchen das Innere auch in ein Kaleidoskop von Farben, das eine ruhige und kontemplative Atmosphäre schafft.
Über ihre architektonische Pracht hinaus beherbergt die Kirche San Juan Bautista eine bedeutende Sammlung religiöser Kunst, von der vieles aus der alten Kirche stammt. Zu den bemerkenswertesten Stücken gehört der gekreuzigte Christus aus dem 16. Jahrhundert, der nun den Hauptaltar ziert. Dieses historische Artefakt, zusammen mit anderen Skulpturen, Gemälden und liturgischen Gegenständen, bietet einen Einblick in das reiche künstlerische Erbe der Pfarrei.
Einer der am meisten verehrten Räume der Kirche ist die Kapelle Unserer Lieben Frau vom Berg Karmel. Papst Pius IX. verlieh ihr 1876 den Status eines privilegierten Altars. Die Kapelle verfügt über wunderschöne Buntglasfenster, die das Heilige Herz Mariens und den heiligen Antonius Maria Claret darstellen, gespendet von der Bruderschaft des Berges Karmel im Jahr 1920. Die Kapelle beherbergt auch Statuen der Jungfrau vom Berg Karmel und der heiligen Teresa, die Anfang des 20. Jahrhunderts aus Valencia gebracht wurden.
Ein weiteres Highlight ist die Taufkapelle, die mit Buntglasfenstern geschmückt ist, die Szenen aus dem Leben von Sankt Silvester, Sankt Franz Xaver und Johannes dem Täufer zeigen. Im Zentrum der Kapelle steht das kunstvoll geschnitzte Taufbecken aus blauem Stein, das 1862 von Domingo Benavides geschaffen wurde. Darüber befindet sich die geliebte San Juanito, eine kleine Elfenbeinfigur von Johannes dem Täufer.
Die Kirche San Juan Bautista ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern ein lebendiges Zeugnis des Glaubens und der Widerstandskraft der Gemeinschaft von Arucas. Ihre Wände erzählen die Geschichten der Generationen, die sie erbaut, darin gebetet und Trost gefunden haben. Ob ihr Architekturbegeisterte, Geschichtsinteressierte oder spirituelle Suchende seid, ein Besuch dieser prächtigen Kirche wird sicherlich einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
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