Im Herzen von Decatur, Georgia, steht ein bezauberndes Relikt aus vergangenen Zeiten – das Swanton House. Dieses historische Juwel, eines der wenigen Gebäude aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg, die in der Gegend noch erhalten sind, bietet einen faszinierenden Einblick in die reiche Geschichte der Region. Wenn ihr durch das Gelände schlendert und die Räume erkundet, könnt ihr fast die Echos der Vergangenheit hören, was es zu einem Muss für Geschichtsinteressierte und Touristen gleichermaßen macht.
Die Geschichte des Swanton House beginnt im frühen 19. Jahrhundert. Ursprünglich war es eine bescheidene zweiräumige Blockhütte, die um 1825 von Burwell Johnson an der 240 Atlanta Avenue erbaut wurde. Das Anwesen wechselte den Besitzer und wurde später an Ammi Williams verkauft. Leider gingen viele Details seiner frühen Geschichte bei einem Brand im DeKalb-Gerichtsgebäude im Jahr 1842 verloren. Im Laufe der Jahre wurde das Haus mehrfach erweitert, wobei zusätzliche Räume und eine Veranda hinzugefügt wurden, wodurch es zu dem Gebäude wurde, das wir heute sehen.
Der Name des Hauses stammt von Benjamin Franklin Swanton, einem gebürtigen New Hampshirer, der in den 1830er Jahren während des Georgia Gold Rush nach Georgia zog, um Bergbauausrüstung zu verkaufen. 1852 kaufte Swanton das Haus und zog nach Decatur, um Baumwollentkörnungsmaschinen zu verkaufen. Sein Unternehmergeist führte zur Gründung einer Sägemühle, einer Getreidemühle, einer Ziegelei, einer Gerberei und einer Maschinenwerkstatt, was ihn zu einer prominenten Figur in Decaturs Geschäftswelt machte.
Während des Bürgerkriegs flohen Swanton, seine Frau und seine Tochter nach Maine und ließen das Haus in der Obhut einer Witwe namens Mrs. Johnson. Am 19. Juli 1864 wurde das Haus zum Hauptquartier der Armee von Tennessee unter der Führung von General Thomas W. Sweeny, als sie sich auf die Schlacht von Atlanta vorbereiteten. Später, als General Sherman im September 1864 die Besetzung von Atlanta befahl, nutzte die Armee von Ohio das Swanton House als Hauptquartier, wodurch es während des Krieges vor der Zerstörung bewahrt wurde.
Die Familie Swanton behielt das Eigentum bis in die 1960er Jahre. Mitte des 20. Jahrhunderts war das Haus durch städtische Erneuerungsmaßnahmen und die Kommerzialisierung in der Innenstadt von Decatur bedroht. Im Januar 1965 verkaufte die Familie das Anwesen an die Decatur Housing Authority, die es erhalten und restaurieren wollte. Der Atlanta-Banker Mills Lane, ein Befürworter des Denkmalschutzes, kaufte das Gebäude und stellte Mittel für seine Restaurierung bereit, unter der Bedingung, dass die Stadt einen neuen Standort für das Haus bereitstellt. Im April 1970 wies die Stadtkommission einen Teil des Ebster Parks an der West Trinity Place für diesen Zweck zu.
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Das Swanton House wurde an seinen neuen Standort verlegt und sorgfältig restauriert, 1972 wiedereröffnet und eingeweiht. Es befindet sich nun neben dem Mary Gay House im Adair Park Viertel von Decatur. Obwohl es nicht an seinem ursprünglichen historischen Standort steht, befindet es sich auf einem Grundstück, das einst Swanton gehörte und für seine Gerberei genutzt wurde. Andere historische Gebäude, wie die Biffle-Hütte und die Thomas-Barber-Hütte, wurden ebenfalls in die Nähe vom DeKalb History Center verlegt.
Der aktuelle Standort des Swanton House bringt einige Herausforderungen mit sich. Die enge Nähe der vier historischen Gebäude spiegelt nicht ihre ursprüngliche Anordnung wider, und die feuchteren Bedingungen am neuen Standort haben Schimmelprobleme verursacht, die seit 2008 fast 40.000 Dollar an Reparaturen erforderten.
Ein Besuch im Swanton House ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Wenn ihr durch die Räume geht, fühlt ihr euch ins 19. Jahrhundert zurückversetzt, wobei jeder Raum eine Geschichte der Vergangenheit erzählt. Die Architektur des Hauses, mit seiner charmanten Veranda und seinem klassischen Design, ist ein Zeugnis der Handwerkskunst dieser Epoche.
Das Haus bietet auch einen Einblick in das Leben von Benjamin Franklin Swanton, einem Mann, dessen Unternehmergeist zur frühen Wirtschaft Decaturs beitrug. Seine verschiedenen Geschäftsvorhaben, von der Sägemühle bis zur Ziegelei, spielten eine entscheidende Rolle in der Entwicklung der Stadt.
Das Swanton House steht als Symbol für die Bedeutung der Bewahrung unserer Geschichte. Sein Überleben durch den Bürgerkrieg, städtische Erneuerungsmaßnahmen und den Lauf der Zeit ist ein Zeugnis für das Engagement derjenigen, die seinen Wert erkannten und unermüdlich daran arbeiteten, es zu schützen. Heute erinnert es an das reiche Erbe Decaturs und die Geschichten der Menschen, die dort gelebt haben.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Swanton House mehr als nur ein historisches Gebäude ist; es ist ein Fenster in die Vergangenheit. Seine Wände haben den Lauf der Geschichte vom frühen 19. Jahrhundert bis heute miterlebt. Ob ihr Geschichtsinteressierte seid oder einfach nur eine einzigartige und lehrreiche Erfahrung sucht, ein Besuch im Swanton House wird sicherlich eine unvergessliche Reise durch die Zeit sein.
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