Im Herzen von Oldenzaal befindet sich die Basilika St. Plechelm, oder wie sie im lokalen Dialekt genannt wird, die Sint-Plechelmusbasiliek. Diese römisch-katholische Kirche, eine von nur 23 Basiliken in den Niederlanden, ist dem heiligen Plechelm gewidmet, einem irischen Mönch aus dem 8. Jahrhundert, dessen Vermächtnis seit seiner Heiligsprechung im 10. Jahrhundert in diesen Mauern bewahrt wird.
Die Basilika St. Plechelm hat eine reiche Geschichte, die bis ins 8. Jahrhundert zurückreicht, als der wandernde Missionar Plechelm die erste Kirche an diesem Ort gründete, die ursprünglich Papst Silvester gewidmet war. Im Jahr 954 gründete Bischof Balderik von Utrecht ein Kapitel in Oldenzaal, erweiterte und erneuerte die bestehende Kirche, die dann Plechelm geweiht wurde. Diese Veränderung erhöhte den Status der Kirche und machte sie zu einem bedeutenden kirchlichen Zentrum, wobei das Kapitel eine wichtige Rolle bei den Bischofswahlen im Mittelalter spielte.
In der Mitte des 12. Jahrhunderts wurde die ursprüngliche Struktur durch ein neues romanisches Gebäude aus Bentheimer Sandstein ersetzt. In dieser Zeit wurden das Langhaus, das nördliche Seitenschiff, das nördliche Querschiff und die Chorbucht errichtet, die westfälische und sächsische Einflüsse zeigten, insbesondere das charakteristische sächsische Ziboriumgewölbe. Das Innere verwendete ein abwechselndes System, bei dem das zentrale Langhaus und die Seitenschiffe durch Bögen getrennt waren, die von abwechselnden Säulen und Pfeilern getragen wurden, alle mit Kreuzgewölben gekrönt.
Der heutige Turm, ein bedeutendes Merkmal der Basilika, wurde unter Bischof Otto II. von Lippe zwischen 1215 und 1227 errichtet, wobei die vierte Ebene um 1250 fertiggestellt wurde. Dieser Turm, mit seinen frühgotischen Verzierungen, wird oft als romanisch-gotisch klassifiziert. Um 1500 erhielt der Turm seine fünfte Ebene, und der Chor und das südliche Seitenschiff wurden im gotischen Stil neu gebaut, wobei das südliche Querschiff in das neue Seitenschiff integriert wurde und seinen Giebel verlor.
Die Reformation im 17. Jahrhundert markierte eine Zeit des Niedergangs für die Kirche und beendete sieben Jahrhunderte liturgischer Tradition. Die Kapitelhäuser wurden verkauft und abgerissen, und von 1633 bis 1810 diente die Kirche der protestantischen Gemeinde von Oldenzaal. Die Vernachlässigung während dieser Zeit machte umfangreiche Restaurierungen notwendig, nachdem die Kirche 1810 dank König Louis Napoleon an die Katholiken zurückgegeben wurde. Die bedeutendste Restaurierung fand zwischen 1891 und 1900 unter Jos Cuypers statt, die die Entfernung der lateinischen Schule aus dem 17. Jahrhundert über dem nördlichen Seitenschiff und den Wiederaufbau der nördlichen Apsis beinhaltete.
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Im Jahr 1950 verlieh Papst Pius XII. der Kirche den Ehrentitel einer Basilica minor, um ihre historische und architektonische Bedeutung anzuerkennen. Im Jahr 2006 sicherte eine erfolgreiche Kampagne, unterstützt von der lokalen Berühmtheit Herman Finkers, die weitere Nutzung der Basilika als Pfarrkirche. Seit 2010 dient sie als Hauptkirche der neu gegründeten St. Plechelm-Pfarrei, die mehrere lokale Pfarreien und Kirchen zusammenführte.
Der Plechelmus-Turm, liebevoll als der Alte Graue (Ol'n Griez'n im lokalen Dialekt) bekannt, ist etwa 60 Meter hoch, eine Höhe, die er nach einer Restaurierung nach 1626 erreichte. Der Turm ist auf seiner Südseite 13,4 Meter breit und ein markantes Wahrzeichen, das aus der Ferne sichtbar ist, besonders wenn man sich Oldenzaal von Denekamp oder entlang der alten Straße von Hengelo nähert. Das Glockengeschoss im Turm ist das größte seiner Art in Europa und beherbergt ein Carillon mit 48 Glocken, von denen fünf auch als Läuteglocken dienen. Die größte, die Maria-Glocke, wurde 1493 von dem berühmten Glockengießer Geert van Wou gegossen und wiegt 2400 kg. Die anderen vier Glocken, die im 20. Jahrhundert gegossen wurden, sind die Beatrix (1600 kg), Irene (1150 kg), Henriëtte (680 kg) und Everdina (480 kg).
Besucher der Basilika St. Plechelm werden von einer majestätischen Fassade empfangen, die auf die reiche Geschichte im Inneren hinweist. Das Innere, das während der Restaurierung durch Cuypers von seinem mittelalterlichen Putz und Anstrich befreit wurde, offenbart die rohe Schönheit des Bentheimer Sandsteins. Die abwechselnden Säulen und Pfeiler, die Kreuzgewölbe und das sächsische Ziboriumgewölbe sind architektonische Höhepunkte, die die Besucher in die romanischen Ursprünge der Kirche zurückversetzen.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach auf der Suche nach einem Moment der Ruhe seid, die Basilika St. Plechelm bietet einen tiefen Einblick in das spirituelle und kulturelle Erbe von Oldenzaal. Ihre bewegte Vergangenheit, architektonische Pracht und ruhige Atmosphäre machen sie zu einem Muss in den Niederlanden.
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