Im Herzen des historischen Zentrums von Genua gelegen, erhebt sich die Chiesa di Santa Maria di Castello als ein beeindruckendes Zeugnis der reichen Geschichte und Kultur der Stadt. Diese alte Kirche, die sich auf dem Castello-Hügel befindet, bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit Genuas, von ihren Anfängen als befestigte Siedlung bis hin zu ihrer Entwicklung zu einem lebendigen kulturellen Zentrum. Als eine der ältesten christlichen Stätten der Stadt ist Santa Maria di Castello ein unverzichtbares Ziel für alle, die sich mit dem architektonischen und spirituellen Erbe Genuas auseinandersetzen möchten.
Die Geschichte von Santa Maria di Castello beginnt in längst vergangenen Zeiten, umwoben von Legenden und Überlieferungen. Der Tradition nach wurde die erste Kirche, die der Jungfrau Maria gewidmet war, im Jahr 658 auf Anordnung des Langobardenkönigs Aripert I. errichtet. Die frühesten dokumentierten Hinweise stammen jedoch aus dem 11. Jahrhundert. Dieser Ort, mit seiner strategischen Erhebung, spielte eine entscheidende Rolle in der Verteidigung der Stadt und beherbergte die befestigte Bischofsburg inmitten der Überreste vor-römischer, römischer und byzantinischer Befestigungen. Das Gebiet war eine Bastion gegen Sarazenenangriffe, gestärkt durch die Anwesenheit der mächtigen Familie Embriaci.
Die heutige Kirchenstruktur entstand in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts, erbaut von geschickten Handwerkern der Antelami. Sie integrierten auf geniale Weise Granitsäulen und korinthische Kapitelle aus der Römerzeit in das neue romanische Bauwerk, wodurch eine harmonische Verbindung von antiken und mittelalterlichen Architekturelementen entstand. Die Kirche wurde 1237 von Geroldo di Losanna, dem Patriarchen von Jerusalem, geweiht, was ihre Bedeutung als Kollegiatstiftskirche lange vor ihrem Umbau unterstrich.
Wenn ihr euch Santa Maria di Castello nähert, empfängt euch die imposante romanische Fassade mit ihrer zurückhaltenden Eleganz. Die Fassade ist durch zwei große Pilaster geteilt, die mit hängenden Bögen gekrönt sind, die den architektonischen Stil der Epoche widerspiegeln. Das Hauptportal, geschmückt mit einem römischen Architrav aus dem 3. Jahrhundert, ist kunstvoll mit Pflanzenmotiven und Greifen verziert und bietet einen Einblick in die Kunstfertigkeit der Antike.
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Betretet ihr die Kirche, offenbart sich ein geräumiges und lichtdurchflutetes Inneres, das dem romanischen Basilika-Layout folgt. Das Kirchenschiff, flankiert von wiederverwendeten römischen Säulen, stützt die romanischen Bögen und schafft ein Gefühl von Erhabenheit und Kontinuität mit der Vergangenheit. Die Decke, ursprünglich ein hölzernes Gebälk, wurde im 15. Jahrhundert von den Dominikanern in ein Kreuzrippengewölbe umgewandelt, was zur architektonischen Entwicklung der Kirche beitrug.
Die Kirche beherbergt fünf Kapellen entlang jedes Seitenschiffs, die reich mit Kunstwerken geschmückt sind, die von den Adelsfamilien Genuas in Auftrag gegeben wurden. Diese Kapellen, die aus dem 15. und 16. Jahrhundert stammen, sind ein Zeugnis der künstlerischen Förderung der Stadt und zeigen Werke prominenter ligurischer Künstler.
Die Ankunft der Dominikaner im Jahr 1441 markierte ein neues Kapitel für Santa Maria di Castello. Sie erweiterten den Komplex, fügten Kreuzgänge und eine Sakristei hinzu und verwandelten ihn in ein kulturelles Zentrum. Der erste Kreuzgang, gebaut zwischen 1453 und 1462, zeigt Fresken von Giusto d’Alemagna, darunter die berühmte Verkündigung, die über die Jahrhunderte hinweg erhalten geblieben ist.
Unter den vielen Schätzen der Kirche befindet sich der rätselhafte „Schwarze Christus“, ein hölzernes Kruzifix aus dem 14. Jahrhundert, das von den Gläubigen verehrt wird. Im Laufe der Zeit wurde es mehrfach verändert, unter anderem mit einem dichten Bart und langen Haaren, die während der Restaurierung entfernt wurden, um seine ursprüngliche Form wieder freizulegen. Aufgrund der Anhänglichkeit der Gläubigen an das veränderte Bild wurde jedoch eine Replik angefertigt und in einer der Kapellen ausgestellt.
Der Chorraum und die Apsis, die im späten 16. Jahrhundert erweitert wurden, beherbergen den prächtigen Hochaltar, der nach dem Bombardement von 1684 rekonstruiert wurde und mit der Marmorgruppe der Himmelfahrt von Anton Domenico Parodi geschmückt ist. Dieser Bereich spiegelt die Anpassung der Kirche an die tridentinischen Reformen wider und bietet Platz für die hölzernen Chorstühle und mehrere Grabdenkmäler.
Santa Maria di Castello ist mehr als nur eine Kirche; sie ist eine Reise durch die Zeit und bietet Einblicke in die spirituelle und künstlerische Entwicklung Genuas. Von ihren romanischen Wurzeln bis zu ihren Renaissance-Verzierungen verkörpert die Kirche die Widerstandsfähigkeit und den künstlerischen Esprit der Stadt. Der Komplex blieb von den Unterdrückungsgesetzen von 1797 verschont, obwohl er im 19. Jahrhundert Herausforderungen gegenüberstand, die zur Umwandlung von Teilen des Klosters in Wohnräume führten.
In den letzten Jahren haben Restaurierungsbemühungen die mittelalterlichen Merkmale der Kirche wiederbelebt, sodass Besucher ihre historische Bedeutung vollständig schätzen können. Das angrenzende Museum, das Anfang der 2000er Jahre neu gestaltet wurde, ergänzt die Kirche, indem es ihr reiches künstlerisches Erbe präsentiert.
Heute steht Santa Maria di Castello als Leuchtfeuer des fortdauernden Erbes Genuas und lädt Besucher ein, ihre heiligen Hallen zu erkunden und die in ihren Steinen eingravierten Geschichten zu entdecken. Ob ihr Kunstliebhaber, Geschichtsinteressierte oder spirituelle Suchende seid, diese alte Kirche bietet einen fesselnden Einblick in das Herz der Vergangenheit Genuas.
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